Foto's Mongolië

In oktober 2014 trok ik samen met m'n vriendin en een paar vrienden naar Mongolië. De eerste 10 dagen gingen we op zoek naar de wilde Przewalski paarden in Hustai nationaal park, bezochten we het oude boeddhistische klooster van Karakorum en trokken dan naar de Gobi woestijn met uitgestrekte steppe vlaktes, de prachtige hoge zandduinen van Khongoryn Els, de rode kliffen van Bayanzag, de Yolin Am canyon, ... Onderweg zagen we vele nomaden met hun gers en kuddes van paarden, schapen, geiten en kamelen.

Hierna vlogen we naar het Altai gebergte in het westen. Daar trokken we door prachtige ver afgelegen landschappen met besneeuwde bergtoppen, rivieren en meren en ontdekten we prehistorische rotstekeningen en ontmoetten we de vriendelijke Kazakse nomaden met hun paarden en jaks.

Het hoofddoel van onze reis was om kennis te maken met de oude Kazakse traditie van het jagen met getrainde steenarenden te paard en mooie beelden van hen te maken. Vandaag zijn er nog ongeveer 250 Kazakse mensen die deze oude traditie verderzetten. In de wintermaanden jagen ze met hun arenden op konijnen, vossen en wolven die vooral vroeger essentieel waren voor voedsel en kleding. Maar het is ook meer, 't is een kunstvorm waarbij de juiste mix tussen kracht, behendigheid en zachtheid noodzakelijk is en waarbij een intense band tussen roofvogel en meester vereist is. Wij woonden het tweedaagse Golden Eagle Festival bij waar een 70-tal van deze adelaarjagers (eagle hunters) hun kunde demonsteren in verschillende fascinerende wedstrijden. We leerden ook enkele jonge mensen kennen die er mee voor zorgen dat hun cultureel erfgoed in stand gehouden wordt. Deze dagen in het Altai gebergte waren ongetwijfeld het hoogtepunt van onze reis.

Uiteindelijk maakten we nog een trekking door Terelj NP en Khan Khenti ten oosten van de hoofdstad Ulaanbaatar.